気になる人・インタビュー

立川の名産品として真っ先に上がるのが“ウド”。
一般的にはちょっとマイナーなイメージの野菜ですが、じつは使い勝手もよくておすすめの野菜なんです。
旬の時期は1月下旬から4月いっぱい。
年間を通して食べられる野菜ではないからこそ、特別感も味わえます。

さて、そもそも立川でウドの生産が行われるようになったのはなぜなのか、園部さんに伺いました。

ムロを見下ろすと真っ暗な空間。入るのはちょっと怖い感じです…。

「このムロをね、父がスコップとつるはしを使って掘っていったんですよ。大変な作業だったと思いますよ」

園部さんの畑には、このムロが4ヵ所あります。
ここ砂川の土地は、粘土質の関東ローム層なので、水分を含み、湿度が必要なウドには適しているとのこと。

「12月の中旬くらいから根株を伏せこんだらたっぷりの水をあげて、あとは陽が入らないように管理していきます。
ムロの中は一年中20℃くらいで、湿気もあるから作業しているとすぐに汗びっしょりになりますね。
ずっとしゃがんでの作業だから体もキツイんですよ」

ムロの中は、紫外線はもちろん、人が入って空気が動くことでも影響が出やすいとのこと。
作業は効率よく進める必要がありそうです。
さらに、野菜全般に言えることですが、ウドも病気や連作障害があるので、伏せこみも2年たったら場所を変えるなどして、よいウドが生育できるよう管理しています。

ウドというと天ぷらがすぐ思い浮かぶところですが、意外と使い勝手がよい野菜らしいのです。
実際、私も取材の後にウドを使ってみました。
根に近い部分は細切りにしてお味噌汁の具材にしたり、上の方や芽の部分は豚肉と炒めてみたりしました。
苦みがなく、さっぱりとした淡泊な味わいだから濃い味付けにもぴったり。
シャキシャキとした歯ごたえもクセになります。

以前は立川で100軒ほどあったウド農家さんは、現在では15軒ほど。
手間暇かかるため、後継者がなかなか育たない現状とのことですが、園部さんは、先輩たちが築いたウド栽培を残していきたいと奮闘中です。

「近隣のウド農家さんとも協力して、立川市の小学生の社会科見学に毎年、このウドのムロを見せているんですよ。
こうして、地元の野菜であることをアピールしてウド栽培を残していこうと頑張っているところです。
もちろん、立派でおいしいウドを作ることが大事ですから、そのためにも根株を委託する農家さんとの連携など、課題は山積みですが、まぁ、やるしかないですよね（笑）　やっぱり『おいしかったよ！』と言われることが一番ですから」