気になる人・インタビュー

「長男なので、いずれ家業を継ぐというのは自分でも覚悟してまして、それまでは好きなことをしようと、大学では水産関係の研究をしていました。
卒業後は、まずは色々勉強するために東京都の農業試験場に研修生として入りました。
若手がほしかったようで、そこで勤務することになり、担当になったのは花の栽培でしたね。
ちょうど東京オリンピックを控えた時期だったので、会場に設置する花で、しかも東京の猛暑に耐えうる花の選定作業に打ち込みました。
約2000種もの花のデータをとり、無事にオリンピック開催となりました。
それで、自分の契約期間が５年だったことと、30歳前には家に入ると思っていたので、農業試験場を辞めたんです。
うちは、おじいさんは養豚、父親は野菜と切り花を作っていまして、それぞれが別のものづくりをしていたんです。
じゃ、私は何を作ろうかなと思ったときに、縁あっていちご作りの指導が上手な農家さんと知り合ったんですね。
そんなこともあっていちごはどうかなと思い、妻に「いちごとぶどうならどっちがいい？」と聞いたら
「いちごがいい。甘いいちごが食べたい」
と言われました。
どうせ何かを作るなら家族に喜ばれるものがいいな、と単純に思いました。
当時は畑のそばで直売所もやっていたので、冬場に出すものがなかったこともあり、じゃ、いちごにしようと決めました。
それからまずは、東久留米のいちご農家さんで教えてもらいながら1年働き、２年目からは自分の家の畑で栽培を始めました」

「いちごは15か月かかると言われているんですよ。
３月に苗づくり、7月にポットに分け、９月は植え付け。
12～5月末までが収穫なんです。
3月は収穫と苗づくりが同時進行なのでもっとも忙しい時期でもあります。
いちごをやるって仲間に言ったら休みがとれないよって言われましたけど、本当にその通りでしたね」

手間がかかるわけは、いちごの繊細さにあるようです。

「いちご栽培の苦労する点は３つありまして、まずは肥料や水にとても敏感なところですね。
肥料の濃度がちょっと濃くなってもおへそ曲げて、収穫量が減りますし、根が弱いので常に適度な水分を与えることも大事なんです。
2つ目は、温度に敏感なところです。ハウスで管理しているとはいえ、夏場は日中の温度が35℃以上になってしまうと、温度を下げるのは難しく、花粉のつきが悪くなります。
また、寒すぎてもだめなので、とても気を遣うところですね。
3つ目は、病気や虫に弱いところです。例えば空気中の菌で起こる炭疽病などは、土壌でも伝播するので、病気が発生してしまうと、一つの畝を全部廃棄するということもあります。
それだけ、リスクと隣り合わせなのがいちご栽培ですね。
けれど、いいものができればやはり市場価値は高いですからハイリターンでもあるんで、新規に参入するには勇気がいるものでもありますね」

販路の確保や安定した供給のために、豊泉さんはじめ、有志のいちご農家さんが集まって立ち上げたのが「立川いちご会」なんだそうです。

「さっきもお話ししましたように、せっかく注文を頂いていても何らかのアクシデントで量が足りないことがあったりします。
そんなときに助け合えるのが『立川いちご会』なんです。
一定以上のクオリティを保ったいちごを作っている農家さんの助け合いから生まれた会なんです。
立川のいちごを盛り上げていこうということで、５つの農家が集まってブランディングしました。
みんなで意見を出し合い、パッケージなども統一したものを作成したんですよ。
立川いちごのロゴマークは、地域に愛されるブランドにしたいとの思いで立川の『立』の字をデザイン。
いちごの下の直線は、いちご作りに大事な要素である土を表現して茶色にしてあるんです。
消費者もほこりをもって買ってもらえるブランドになるように願っています。
そのために、いちごのコンテストにも出品を始めました。
まだ受賞はないんですが、がんばって出品も続けていくつもりです」