気になる人・インタビュー

萬田農園は、立川市の若葉町で代々続く農家です。
江戸時代末期、現在の地で小作人として農業を営んでいたのが始まりとのこと。
その後、大正時代の農地改革によって土地を入手し、現在まで続く萬田農園が本格的にスタートしました。
萬田農園のホームページには、3代目園主の家族写真も掲載されていて、代々受け継がれた農業への思いが感じられてきます。
農園に育ち、長男でもある萬田伸一さん、早くから土地を継ぐことを意識していたのでしょうか。

「父は農業ではなく、建築会社を経営していたため、私も農業に就くつもりはあまりありませんでした。
父の会社を手伝ったり、流通の仕事をしたりなど、色々な経験をしていくなかで、徐々に自営の道を考えるようになったんですよね。
土地はあり、母が少し野菜を作っていましたから、その土地を継いで自分なりに農業を始めてみようと決め、無謀にも知識ゼロからスタートしました。
最初は野菜を無農薬で作っていましたが、やはり知識も経験もありませんから、うまくいかなくて苦労しました。
本やインターネットで独学です。
そのうち、この土地にブルーベリーが合うのではと思い、植えてみたら土や天候とすごく合っていました。
ブルーベリーは酸性の土壌を好むんです。
ここの土地は酸性が強いですからぴったりでした。
そして、当時すでに健康ブームというか、身体にいい食品としてブルーベリーは注目されていましたので、ブルーベリー狩りができる農園を目指しては、ということで今にいたっています」

ブルーベリーの世話は、萬田さんがほとんど一人でやっているとか。一年を通して、ブルーベリー栽培はどんな作業をするのでしょうか。

「冬場は剪定です。これが寒くてキツイんですが、美味しい実をならせるための大事な作業。
そして春から夏にかけては、雑草刈り。雑草はそのまま肥料にもなるんです。
そして初夏は摘花をして、より大きく味わいの濃い実になるように調整します。
夏は収穫。
一人での作業なので、毎日忙しいですね」

そんな萬田さんを見て、最近はお嬢さんも農園のお手伝いをされているとか。
その話をする萬田さん、うれしそうでした！

萬田農園でのブルーベリー狩りは、ホームページをご覧ください。

萬田農園HP

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