葉画家・群馬直美さん（立川市羽衣町）いよいよイギリスへ！　いってらっしゃい！！

正確で繊細な描写が求められる『英国王立園芸協会』の厳しい選考基準に見事合格！
2019年7月23日・24日・25日の3日間、同協会が主催する『RHSロンドン ボタニカルアートショー』で、いよいよ最新作『下仁田ネギの一生』のテンペラ画作品6点を世界に発表する。

特別なものではなく、道端で見かける身近な草木の、葉っぱ一枚いちまい、綿毛一本いっぽんに真剣に向き合い、細密なタッチで描きあげた作品たち。
その、ありのままの姿は、あたかも永遠の命を与えられたかのように息づき、時の流れに動かされない普遍的な魅力にあふれている。

大学三年の文化祭で発表した作品『世界で一番美しいもの』。
小学生の思わぬひと言に打ちのめされ、創作活動がまったくできなくなった。
本当に美しいものを求め、苦悩する日々の中で出合った“新緑の輝き”
その時、葉画家・群馬直美が覚醒した。

群馬
会社勤めをするより、絵を描いてる方が良いかなって…。
自分のやる気次第でいつまででも描いていられるし、定年もないし（笑）

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生涯の仕事をさらっと語る群馬直美さん。
群馬県高崎市出身。東京農業大学第二高等学校から東京造形大学を卒業して
立川市で作家活動をはじめた。

群馬
もの心ついた頃から絵を描くのが好きで、人を笑顔にすることも大好きだったから、
将来の夢は漫画家になること！　それもギャグ漫画を描きたかったんです。
だけどギャグ漫画って、笑いのセンスも必要じゃないですか！
だから、私にはムリかなって…。

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小、中学校は美術部で過ごし、高校では美術部の部員の多さが嫌で
写真部に所属する。その後、美大への進学をはたした。

群馬
父方の祖父は、木材を加工して工芸品のコケシや木のオモチャを作る職人でした。
バンビのおもちゃってわかりますか？　底の部分を押し込むと、ヘナヘナって崩れちゃうおもちゃ。
私は、いろんな木のおもちゃが作れる祖父と、祖父の工場に遊びに行くことが大好きでした。今日はこれ、今日はこれって、祖父のつくる木のおもちゃでよく遊びました。

一方、母方の祖父は、実家の近所で八百屋さんを営んでいたのですが、いつもボロボロの服を着てリヤカーで市場へ仕入れに行く姿を見かけては、子ども心に、なんか恥ずかしくて…、見てみぬ振りをしてしまった…。

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葉画家・群馬直美の原点が垣間見られるようなエピソードだ。
そして東京造形大学に進学して、大好きな芸術の世界に没頭する日々を過ごしていた。
大学三年ともなれば作風は確立し、おもしろいようにアイデアが形になっていく。
その年の文化祭を終えて、アーティスト人生を左右する出来事が起こる。

群馬
音楽は音を聞いて、その場で拍手したり、身体を動かしたりと、すぐに反応があるじゃないですか！ でもアート作品は、レスポンスにワンクッションあると常々感じていました。
頭を使わないと理解できないものでは無く、見てすぐ感動させられるもの、そこを大切に考え活動していました。

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『世界で一番美しいもの』をテーマに、文化祭で発表する作品を手がけた。
立体の大きな女性のオブジェは、金網や麻袋を使って形をつくり、鉄粉や銅粉などを塗り込んで質感を出す。さらに、カラフルな目を無数につくり、オブジェ全体に装飾したものだった。

群馬
見た目ではなく、内面から溢れでる美しさ！ そう、それは子どもの頃、恥ずかしさから見てみぬ振りをしてしまった、八百屋のおじいちゃんから感じていた美しさで、自分の中では最高にキテル作品だった！
同じ美大の同級生からも“夜、眠れなくなった”って言われて、私は、そんなに感動してくれたんだって、喜んでいました。
文化祭も終わり、『世界で一番美しいもの』を、自宅の軒下で保管していました。
数日後、大家さんと管理人のおばさんが我が家を訪ねてきたんです。
何事かと思ったら…、「裏の家に住んでいる小学生の兄弟が、このオブジェを見て怖がって泣いているから、なんとかして欲しい」と…。私は、文化祭で手ごたえを感じていただけに、その言葉に耳を疑いました。
自分の意識の中では、世界で一番美しいものができた！ と意気揚々としていたのに、それを見て怖いと感じる人がいた…。
もしかして、眠れなくなったと言っていた同級生も、怖くて眠れなかったのかも知れない…。

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これまで美しいと感じたものを、直感的に形に作り上げてきた群馬さんが、生まれて初めて、作品をつくることができなくなった。

群馬
あっ、これおもしろい！ と思っても “本当にそうなのか？” という問いかけが自分の中ではじまり、まったく作品がつくれなくなりました。
そんな繰り返しにフラストレーションが溜まるばかりで、発散のためにジョギングをはじめました。
1ヵ月経ち、2ヵ月が経っても、まったく作れない状態から抜け出すことができなかった。
それから、3ヵ月が過ぎようとしていた頃、いつものようにジョギングに出ました。
季節も春になり、日差しもあたたかくなっていました。
何気なくふと空を見上げると、それまで枯れていた枝先に若葉が芽生えて、その葉が太陽に照らされて輝いて見えました。
その葉っぱを見て、“なんて美しいんだろ～”って…。
これまで、何度もなんども美しいと感じては、それを打ち消してきましたが、この“新緑の輝き”は、不思議なくらい心の奥底に染み入ってきました。
私が追い求めていた本当に美しいものは、これなんだ！

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奇しくも、コケシ職人だった祖父が携わっていた木の生命力によって、本当の美しさに気づかされた群馬さん。
この日、葉画家・群馬直美が覚醒した！