南極観測に見る明日国立極地研究所・所長　白石和行氏

白石

どうも海氷の発達に周期性があって、10年くらい氷の厚い時期があって、その後１度定着氷が剥がれることがある。一旦剥がれてしまうと、また厚くなるのに時間がかかりますから、しばらく氷が厚くなっていく時間があって、また剥がれる。それがどうも10数年から20年くらいの周期のように見えるんだけれども、まだ南極観測が始まって50年でしょう？10数年の周期といったって、まだ2～3回の経験しかない。だからまだわからないです。

白石

飛行機での大量輸送は難しいです。やっぱり輸送は船です。「しらせ」は基本ですよ。アメリカだってどこだって、輸送は船です。第一、飛行機を飛ばすにしてもその燃料は船で運ばなきゃならない。

白石

その通りです。
昭和基地に補給する手段は他にはないわけですから。年に1回の補給船です。

白石

うん。そうですね、「しらせ」の大きな格納庫にあるヘリコプターですね。「しらせ」と同じように海上自衛隊が管理している輸送用のヘリコプターです。「しらせ」が必ずしも接岸できるわけではないという考えから、物資輸送のために大きめのヘリコプターを積んでいるんです。

白石

それはね、第1次越冬隊（西堀栄三郎越冬隊長）を迎えに行った第2次隊は、観測船「宗谷」が昭和基地に近づけなくて、彼らは小さなセスナ機で、何度も往復して人間だけピックアップした。タロ、ジロの話はご存知でしょう。だから第2次隊は越冬なしです。できなかったんです。第3次隊が行く時に、もしかしたらまた「宗谷」が近づけないんじゃないかと、当時は海上保安庁でしたが、それならば物資の輸送用ができるヘリコプターを持って行こうということで、その時からヘリコプターを2機必ず持って行くことにしたんです。

白石

1機だけだと何かあった時に困るから必ず2機。それは第3次隊から、「宗谷」の時代、「ふじ」の時代、先代の「しらせ」の時代、ずっとそういうことになっていました。それが突然2年前に「2機は持って行けません」と。

白石

それでもね、何年かに1回くらいならしのげるんではないかと思っていたんですが、困ったことにスペア部品が充分じゃないんです。それがやはり予算がなくて、自衛隊の希望する100％を備えることができていない。ということで、2機修理することができなくなったんですよ。とにかく1機しかない、という状況になったんです。

白石

そうです。1機だけの運用というのはあり得ないんです。たまたま極地研で観測用に1機チャーターすることになったので、何かあったときの救援用も兼ねることができました。

白石

そうです。

白石

そうですね。「50年も南極観測していてまだやることがあるのか」って厳しい質問をされることありますけれど、50年って本当に短いですよね。

白石

それでも1名の遭難者を出してしまった。極地研ライブラリーってご存知ですか？ この本（「極限の雪原を超えて―わが南極遊記ー」）は出版されたばかりなのですが、著者である木崎先生が第4次隊で行かれた時にその遭難があったので、詳しく書かれています。外国隊に比べれば確かに遭難や大事故は少ないけれど、それは今までが幸運だったんですよ。

白石

それはずっと変わらない。私も何回も南極へ行ったけれど、それは個人のわずかな経験ですよ。だから訓練では特に経験者に対して言うんですが、2回めだから、3回めだからと油断しないでくださいねと。わずかな成功体験で、全部自分が知っていると思ったら大間違いだと。本当に、行く度に新しい経験をしますからね。山登りも同じですが、いつも最悪のことを考える。

白石

そうそう。今行ってますよ。ドームふじで2回掘削しましたでしょ？ その2回めは越冬しないで夏期間だけでやろうということで、このルートを使って飛行機で行きました。もし病人が出たとしてもすぐケープタウンまで運べますからね、ずいぶん頼りになりますよ。ただし夏の3か月くらいの間だけですけれどね。そういう面ではすごく変わりましたね。

白石

そう。で、ドームふじの近くに、底まで凍り付いているところがあるとわかったんです。ここならもっと古い氷があるかもしれないからそこに将来の掘削基地を移そうということで、今回、本山君たちが現地調査をしに行っているんです。

白石

これは関係ありません。氷床底面の氷が融ける原因は、地熱です。氷の下の岩石に含まれる放射性元素が出す熱なんです。その熱が伝わって来て上にある氷を融かす。

白石

ちょうど2007-2008 年の国際極年のプロジェクトとして藤田（秀二）君のチームがスウェーデンのチームと一緒に昭和基地からドームふじ基地を超えてスウェーデン基地まで2800kmの大トラバースをして、その途中の氷床の厚さや内部の氷の構造を電波で調べたんです。
そこで、南極氷床の下の方の氷の様子が広範囲にわかったんです。それで氷床の底面が融けていないところに新しい基地を作って氷を掘ろうと。そうしたら世界最古の100万年前の氷が採取できるかもしれない。地質学的な時間感覚でいうと、現在の地球は比較的温暖な時期、つまり間氷期ですが、これまでの氷床掘削で得られた氷の保持している温度記録から、約10万年間隔で間氷期が起きているようです。その変動がさらに古い時代からあったのか確かめられるわけです。

白石

うん。実は78万年くらい前に、地磁気が逆転したんです。

白石

地球って磁石でしょう。地球の歴史上、そのS極とN極が反対だった時期が何回もあるんです。最後の逆転が78万年前。その地磁気の逆転を境に地球の気候や環境の変化を示す証拠が得られたら楽しいでしょう？

白石

新しいドームふじ基地で狙っていることはもう１つ。宇宙ね。

白石

アメリカが極点基地に大きな望遠鏡を置いています。でも極点基地って標高が低いんです。ドームふじより標高が高い有利なところはドームAってあるんですが、そこはもう中国が抑えていて、中国もそこに望遠鏡を置こうとしているんです。もう競争ですよ。

白石

まあ、競争もあるし国際協力もありますね。

白石

きついですよ。天文学者たちは越冬したいと言っていますから、それを実現させるためには、極地研究所がよほどサポートしなきゃいけない。現状ではまだその態勢は不十分ですから、これからもっと人も技術も育てなきゃいけない。

白石

そうですね。期待しています。

白石

北極の気象は中緯度にある日本の気象に影響を与えていますからね。また、北極の氷が減少していることから北極航路を利用するとなると、海氷分布の予測研究も求められます。